新華社西安10月28日電(記者 許祖華)《自然》雜志27日刊發(fā)了西北大學早期生命研究團隊張志飛教授指導的博士生張志亮等人的最新成果——《化石證據(jù)揭示苔蘚動物門起源于寒武紀早期》，在陜西南部鎮(zhèn)巴縣發(fā)現(xiàn)了地球上已知最早的苔蘚動物(苔蘚蟲)化石。

　　該研究成果進一步支持了由中國科學院院士舒德干領銜的西北大學早期生命研究團隊提出的“三幕式寒武紀大爆發(fā)”假說，完善了寒武紀地球動物樹歷時4000萬年的構建過程，有效地銜接了三大動物亞界(基礎動物、原口動物和后口動物)爆發(fā)性、分階段出現(xiàn)的化石證據(jù)鏈。

　　寒武紀大爆發(fā)是地球上已知最為宏偉的兩側對稱動物的生命爆發(fā)事件。在距今5.4-5.18億年前，海洋中突然爆發(fā)性地出現(xiàn)了包括脊椎動物在內的幾乎所有現(xiàn)代動物的早期祖先代表。但是，苔蘚動物門一直缺乏確鑿的寒武紀化石記錄。它們個體微小、群體生活、模塊化生長、生態(tài)復雜，一直以來被認為是奧陶紀大輻射的產(chǎn)物。

　　西北大學研究團隊在陜南鎮(zhèn)巴縣小洋壩剖面燈影組西蒿坪段的生物碎屑灰?guī)r中，通過酸蝕處理實驗，發(fā)現(xiàn)了毫米級的微體化石。經(jīng)課題組前期研究，聯(lián)合國內外相關學者合作研究，認為這些微體化石是地球上最早的苔蘚動物化石，揭示了這一門類的寒武紀起源。經(jīng)過分析，表明寒武紀的苔蘚蟲化石為苔蘚動物的基干類群，代表最原始的祖先類型。這一發(fā)現(xiàn)，將苔蘚動物的起源向前推進了至少5000萬年。

　　此外，通過分析，張志亮等認為苔蘚蟲群體的多層次的可塑性和復雜性的模塊化構建起源于5.3億年前，闡明了寒武紀大爆發(fā)期間重要的生態(tài)創(chuàng)新。